Contexte de la mission
Depuis juin dernier, deux astronautes américains, Butch Wilmore et Suni Williams, sont coincés à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Ils étaient initialement partis pour une mission de huit jours, mais des défaillances techniques sur le vaisseau Starliner de Boeing, qui les avait transportés jusqu'à l'ISS, ont prolongé leur séjour. Leur retour était prévu via une mission de la NASA à bord d'un vaisseau SpaceX Crew Dragon.
Report du lancement
Le lancement de la mission, destiné à permettre leur retour, était prévu pour mercredi à 19 h 48 depuis Cap Canaveral, en Floride. Cependant, le départ a été annulé 45 minutes avant, en raison d'un problème technique concernant le système hydraulique du bras de serrage. La NASA a précisé que la fusée et le vaisseau spatial étaient en bon état. Des nouvelles fenêtres de lancement sont envisagées les jours suivants, les jeudi et vendredi.
Contexte politique
Cette mission a pris une dimension politique notable. Le président Donald Trump, avec le soutien d’Elon Musk, a critiqué l'administration de l'ancien président Joe Biden, l'accusant de négligence envers les astronautes. Elon Musk a affirmé qu'il aurait pu organiser le retour des astronautes plus tôt, sans préciser la manière.
Préparatifs et équipage
Pour ce retour, SpaceX a envoyé un vaisseau Crew Dragon vers l’ISS fin septembre, transportant un astronaute américain et un cosmonaute russe – au lieu de quatre passagers – pour permettre suffisamment d'espace pour le retour des deux astronautes. L'équipage initialement prévu pour la mission de rotation comprenait deux astronautes de la NASA, un astronaute japonais et un nouveau cosmonaute russe.
Coopération internationale et historique
Malgré les tensions internationales, notamment la guerre en Ukraine, la coopération entre les États-Unis et la Russie dans le domaine spatial s'est poursuivie. Les cosmonautes russes voyagent via SpaceX, tandis que les fusées Soyouz transportent des astronautes américains lors de missions de rotation d'équipage.
Réflexions des astronautes
En attendant, Wilmore et Williams se préparent à leur retour, sans encore surpasser le record de Frank Rubio, qui avait passé 371 jours sur l'ISS en 2023. Wilmore a déclaré qu'ils s'étaient préparés à toutes les éventualités : « Se préparer à rester longtemps est la raison même de notre entraînement. »
