Introduction
Les grands fleuves européens, tels que la Seine, la Tamise, l'Elbe, le Rhône, et l'Ebre, sont actuellement confrontés à une pollution croissante par les microplastiques. Ce phénomène a été mis en évidence par quatorze études publiées dans la revue Environmental Science and Pollution Research. Une campagne de recherche coordonnée par Jean-François Ghiglione, directeur de recherche au CNRS, a révélé une pollution omniprésente dans neuf grands fleuves européens.
Méthodologie de l'Expédition Tara Microplastiques
L'expédition Tara Microplastiques a rassemblé 40 scientifiques issus de 19 laboratoires pour analyser la présence de microplastiques dans ces cours d'eau. Les échantillons ont été prélevés tout au long de l'embouchure des fleuves jusqu'à la première grande ville rencontrée sur leur parcours.
Nature et Origine des Microplastiques
Les microplastiques, définis comme des particules de moins de 5 millimètres, proviennent de diverses sources, notamment les textiles synthétiques, les pneus usés, et l'industrie du plastique. Ces particules sont souvent trop petites pour être vues à l'œil nu et sont réparties dans la colonne d'eau, pouvant ainsi être ingérées par la faune aquatique.
État de la Pollution
Selon les chercheurs, la concentration moyenne de microplastiques dans ces fleuves est de trois particules par mètre cube d'eau. En prenant en compte le débit du Rhône, par exemple, cela équivaut à une libération de 3 000 particules par seconde à Valence. Bien que ce chiffre soit inférieur aux niveaux observés dans les fleuves les plus pollués du monde, il demeure préoccupant.
Découvertes et Résultats Inattendus
Une observation notable des études fut qu'une grande partie des microplastiques n'est pas visible en surface, mais sont répartis dans toute la colonne d'eau, augmentant ainsi la possibilité d'ingestion par les organismes aquatiques. De plus, une importante quantité de ces microplastiques provient de plastiques primaires industriels.
Une étude précise a révélé une bactérie potentiellement pathogène sur un microplastique trouvé dans la Loire.
Conclusion et Recommandations
Les recherches conlcuent à une pollution diffuse, largement répandue, sans lien direct démontré avec la taille des villes situées en amont ou en aval des sites d'échantillonnage. Les experts appellent à une réduction majeure de la production de plastique primaire pour lutter contre cette pollution.
Un effort collaboratif et participatif a aussi été pris pour cartographier cette pollution via un projet éducatif intitulé "Plastique à la loupe", impliquant des étudiants français dans le prélèvement de données.
Cette situation impose globalement une prise de conscience urgente et une action coordonnée à l'échelle internationale pour atténuer l'impact écologique des microplastiques.
