Introduction
Universal Studios, sous l'égide de Comcast Corporation, prévoit d'ouvrir son premier parc d'attractions en Europe d'ici 2031. Cette initiative marque une première pour le continent européen et s'inscrit dans une série de projets d'expansion internationale des parcs Universal. L'annonce a été faite par le Premier ministre britannique, Keir Starmer, soulignant l'impact économique et social attendu de ce projet.
Localisation et Contexte
Le site choisi pour le parc se trouve à Bedford, à environ 80 kilomètres au nord de Londres. Historiquement, il s'agit d'une ancienne briqueterie de plus de 200 hectares qui a été acquise par Comcast en 2023. Sa localisation est particulièrement stratégique, étant bien desservie par les transports en commun, notamment par la gare de Saint-Pancras de Londres qui assure des liaisons avec plusieurs villes européennes via l'Eurostar. L'aéroport de Luton, non loin de Bedford, devrait voir son agrandissement pour mieux accueillir l'augmentation prévue du flux de touristes.
Investissement et Impact Économique
L'État britannique et Comcast ont signé un accord d'investissement de plusieurs milliards de livres, bien que le montant exact n'ait pas été dévoilé. Ce projet, en discussion depuis plusieurs décennies, est susceptible de générer des bénéfices économiques substantiels, estimés à 50 milliards de livres d'ici 2055, notamment grâce à plus de 8,5 millions de visiteurs attendus dès la première année.
Création d'Emplois et Opportunités Locales
Le parc devrait créer environ 28 000 emplois directs et indirects dans les secteurs de la construction, de l'hôtellerie, de l'intelligence artificielle, et du tourisme. Près de 80 % de cette main-d'œuvre proviendra de la région environnante, avec un accent particulier mis sur la collaboration avec les centres de formation et les universités locales pour perfectionner les compétences nécessaires dans l'hôtellerie.
Attractions et Thématiques
Bien que les détails précis des attractions ne soient pas encore entièrement divulgués, le parc devrait comporter des thèmes liés aux franchises célèbres d'Universal telles que Jurassic World, Harry Potter, Fast & Furious, et probablement des références à l'ours Paddington, un personnage emblématique au Royaume-Uni.
Conclusion
Ce projet colossal représente une étape significative pour Universal Studios en Europe, visant à concurrencer directement des parcs comme Disneyland Paris. L'engagement de Comcast et du gouvernement britannique témoigne d'une volonté commune de transformer cette région en une destination de divertissement de premier plan. Toutefois, le parc doit encore obtenir les autorisations finales pour la construction et l'exploitation.
