Contexte Historique
En 1946, la France d'après-guerre cherche à oublier les difficultés récentes en se tournant vers les plaisirs et les vacances. Dans ce contexte, Louis Réard, l'inventeur du célèbre maillot de bain « Bikini », conçoit un stratagème publicitaire pour promouvoir sa marque.
La Conception de la Voiture-Bateau
Réard envisage de parcourir les plages d'Europe avec un véhicule hors du commun pour attirer l'attention sur ses produits. Il confie cette tâche au carrossier Henri Chapron en janvier 1947. Le projet initial prévoyait l'utilisation d'un châssis de Delage D8-15, mais il est finalement décidé d'utiliser le châssis de la Packard Super Eight de 1937, offrant une motorisation plus appropriée avec son moteur huit cylindres puissant.
Le design du véhicule adopte des éléments de marine, incluant une proue élancée, des hublots, des taquets d'amarrage, et un mat positionné à l'arrière. Ce concept est approuvé suite à un baptême traditionnel à grand renfort de champagne le 1er octobre 1948.
Les Apparitions sur les Circuits
La voiture, surnommée "voiture-yacht", prend part au concours d'élégance d'Enghien-les-Bains en 1949 avant de sillonner les routes lors du Tour de France cycliste. Elle est remarquée pour ses lignes distinctives et les mannequins en bikini qui en agrémentent les apparitions publiques. Son innovation lui permet de recevoir le Grand Premier Prix de la Coupe de la Fédération Française de la Publicité.
Le Destin de la Packard
Conservée par Louis Réard jusqu'en mai 1976, la Packard est ensuite vendue à Jacques Vincent, un collectionneur connu du Var. Bien gardée loin du public jusqu'en 1987, elle refait surface pour le Salon Rétromobile, avant d'être remise en lumière lors de la vente Artcurial de Rétromobile 2025. Estimée entre 250 000 € et 300 000 €, elle demeure un témoin immaculé de l'époque avec tous ses éléments d'origine intacte.
